木材中含有一定數量的水分。木材中水分的多少隨著樹種、樹齡和砍伐季節而異。為了保證木材與木制品的質量和延長使用壽命，必須采取適當的措施使木材中的水分（含水率）降低到一定的程度。要降低木材的含水率，須提高木材的溫度，使木材中的水分蒸發和向外移動，在一定流動速度的空氣中，使水分迅速地離開木材，達到干燥的目的。為了保證被干燥木材的質量，還必須控制干燥介質（如目前通常采用的濕空氣）的濕度，以獲得快速高質量地干燥木材的效果，這個過程叫做木材干燥。由于上述方法是利用對流傳熱方式，從木材的外部干燥的方法，所以，又稱為對流干燥。概括地說木材干燥就是水分以蒸發或汽化的方式由木材中排出的過程。